听了伙计的话,木归客内心又惊又奇,不禁微微皱起眉头,目光再次投向外面那些赤裸的男女。只见他们排成一条长龙,正缓缓从客栈门外经过,他们边上的锦衣汉子正不断拿鞭子抽打他们,跟赶牲畜似的,催促他们快点往前走。
这些奴隶人数极多,成百上千。木归客心中好奇,何来这么多奴隶?忍不住开口问道:“这么多奴隶是从哪里来的?”
伙计打量这少年,微微一笑道:“客官想必是从外地来的吧?”
木归客点点头:“正是。”
伙计解释道:“客官有所不知,在离此地一百多里外的西南方,那儿山连着山,岭连着岭,山岭纵横交错,一眼望不到头。我们这儿的人,都管那地方叫【十万荒山】。那可是个贫瘠荒芜之地,山深林密,里面不仅妖物众多,而且常常弥漫着瘴气迷雾。这些瘴气含有剧毒,根本不适合人居住……”
木归客听闻,不禁愕然:“中州竟然还有这样的地方!”
伙计接着道:“是啊,中州虽说是灵气充足的宝地,可俗话说得好,物极必反,盛极必衰。中州地域广阔,总归会有几个荒芜之所,这十万荒山便是其中之一。那地方就连大周官府都不愿理会,整个就被国家抛弃了。而外面这些奴隶,就来自那十万荒山。”
听了这话,木归客很是疑惑,好奇地追问道:“你刚刚不是说那地方住不得人吗?可这些奴隶怎么又会来自那里呢?”
伙计笑呵呵地解释道:“这些奴隶原本就是十万荒山里的土着居民,不知从哪辈起就住在了那里,早就适应了山里艰苦恶劣的环境。也就是这帮蛮子命硬,能生活下去,换做普通人,根本无法靠近那地方。荒山周围遍布瘴气,剧毒无比,凡人一旦吸入,必死无疑。”
说到此处,伙计抬眼望了望外面,轻轻叹了口气,又指了指自己的脑袋,接着说道:“这些奴隶表面上看起来跟常人没什么两样,可实际上他们的脑子都不太灵光,跟傻子差不了多少,只能做一些体力活,根本不懂事理。”
木归客愈好奇,问道:“这是为什么?”
伙计摇摇头:“这就不太清楚了,多半是因为在瘴气里住得太久,脑子被毒坏了吧。”
木归客又问道:“他们既然在荒山里生活得好好的,怎么又会沦为奴隶呢?”
伙计挠了挠头,想了一会儿,说道:“我这也是道听途说,客官你就当听个乐子,不一定对,您也千万别往外面传。在离十万大山不远的地方,有个修术宗门,好像叫什么【奉天教】。据说这帮土着的祖先跟这个教派好像签订了一份卖身契,世世代代都要成为该宗门的奴隶。无论男女,一旦到了二十五岁,每年都要有一百人离开荒山,前往奉天教报道。至于他们是自愿签订这卖身契的,还是奉天教的人强迫他们签的,那就不得而知了。”
木归客听后,倒吸一口凉气,心中震惊不已,不禁张口结舌,喃喃自语道:“世间竟有如此荒诞之事!”
伙计接着说道:“每年十月,奉天教的人就会驱赶这帮土着来到城里。他们在城里专门设立了一个奴市,用来买卖这些奴隶。男奴的身价相对较高,买回去可以当牛做马,充当苦力劳工;而女奴的身价就贱了,因为他们脑子不太好使,干不了精细的活,一般都是被那些穷人买回去当婆姨。客官,您要是有兴趣,不妨去奴市转转,离这儿也不算太远。”
伙计说着,低头一看,见木归客正呆呆出神,也不知道听进去了没有,顿时感到有些没趣,轻轻咳嗽了一声,提高音量说道:“客官,我知道的就这么多了,您还有别的吩咐吗?”
木归客这才回过神来,讪讪地笑了笑,摆了摆手道:“没有了,你去忙你的吧。”
“小的告退。”伙计说完,便转身离开了。
听了伙计的这番讲述,木归客的内心掀起了波澜,既对此事感到荒诞震惊,又可怜这些奴隶的命运。
就在这时,食物被一名伙计端了上来。木归客不再多想,匆匆吃过之后,便回到了房间。等了片刻,伙计端着满满一碗冒着热气的汤药走了进来。
木归客接过药碗,谢过伙计后,便去轻声将花承露唤醒。
此时的花承露脸蛋红得厉害,呼出的全是热气,整个身子如被烈火炙烤,烫的厉害,这烧得又严重了。
他缓缓地睁开眼睛,目光十分涣散,整个人无精打采的,看上去意识模糊,呆呆地看着木归客,张了张嘴,说不出话来。
木归客将他扶坐起来,拿起汤匙,一勺一勺地喂他喝药,动作小心翼翼的。
等到一碗汤药全部喂下后,木归客又轻轻地将他放躺下,怕他受冷,又细心地为他掖好棉被。等花承露再次沉沉睡去后,木归客才暗暗松了口气。
木归客端着药碗下楼,将其交给一个伙计,而后问道:“小哥,这附近可有铁匠铺子吗?”
伙计思索了一下,回答道:“沿着这条街一直往前走,在第一个十字路口左转,如果我记得不错的话,那条街上应该有个铁匠铺。”
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木归客道过谢后,掏出一些钱递给伙计,嘱咐他道:“小哥,我现在要出去一趟,我朋友刚喝下药,这会儿睡下了。麻烦你过会儿去我房间看看,如果他醒了,就问问他有什么需要的;要是他还睡着,那就不用管了。”
伙计接过钱,顿时眉开眼笑,满口答应道:“交给小的,您就放心吧。”
木归客点点头,举步离开了客栈,沿着长街向前走去。他打算找个铁匠铺,寻一位能工巧匠,再加点玄铁,将之前得来的鳄鱼鳞甲打造成一件防具。
正走着,他注意到街边有一家卖法器符箓的铺子。
木归客突然想起自己随身携带的符箓即将用尽,于是便走进店里,打算购置一些。店里摆放着画好的现成符箓,他大致看了一眼,现黄纸上画的都是些粗浅的符文,镇宅保平安还行,其余没什么用处。
木归客干脆买了几叠黄纸,又挑选了一些上好的朱砂,打算回去后亲自绘制符箓。
等付过钱,将这些东西装入鹿皮囊后,木归客告别老板,一只脚刚踏出铺子,就见长街尽头来了一群大汉,他们正挥舞着鞭子,驱赶着那些赤裸的奴隶往这边走来。
那边正是木归客要去的方向,他们这群人把路给堵住了,一时半会儿过不去,木归客只好缩回脚,站在门口观望。
他的目光忽然凝住,落在了头前一匹高头骏马上。只见那马背上端坐二人,一个身材魁梧的大汉和一个小孩。
木归客的双眼不禁瞪大,脸色瞬间变得十分难看,因为他认出了那个小孩,正是之前自己在原野上见过的,那个以杀人为乐的恶童!
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