夜色如墨,狂风呼啸着席卷过破旧的柴房,豆大的雨点噼里啪啦地砸在腐朽的门板上,出令人心悸的声响。屋内,沈清瑶猛地从噩梦中惊醒,大口大口地喘着粗气,额头上布满了细密的汗珠。她环顾四周,入目皆是一片昏暗与破败,刺鼻的霉味呛得她几欲作呕。直到此刻,她才真切地意识到,自己重生了。
前世,她贵为丞相府嫡女,才情出众、貌若天仙,本应拥有顺遂无忧的一生。却不想,继母柳氏阴险狡诈,伙同姨娘设计陷害,让她在及笄之年失身于人,沦为京城笑柄。父亲沈鸿儒为了家族颜面,将她远嫁边陲之地,嫁给一个粗鄙残暴的武将。婚后,她受尽折磨,最终惨死于那个冰冷的雨夜,年仅二十岁。
“老天有眼,既让我重生归来,这一世,我定要让那些害我之人血债血偿!”沈清瑶握紧双拳,眼中闪烁着决绝的光芒。她深知,如今自己身处绝境,要之事便是摆脱这柴房困境。
清晨,雨势渐歇,阳光透过云层洒下几缕微光。柴房外传来脚步声,紧接着,门“吱呀”一声被推开,丫鬟翠儿端着一碗馊饭走了进来。“哟,大小姐醒了?”翠儿眼神轻蔑,将碗重重地搁在地上,“赶紧吃吧,别饿死了,还得脏了我们的地。”
沈清瑶抬眸,冷冷地看着翠儿,“翠儿,你不过是个丫鬟,怎敢如此对我?”翠儿先是一愣,随即哈哈大笑起来,“大小姐,您还当自己是从前那个高高在上的千金呢?如今您声名狼藉,府里谁还把您放在眼里。”
沈清瑶心中恨意滔天,但面上却不动声色,她缓缓起身,走到翠儿身旁,趁其不备,猛地将手中早已准备好的一块碎瓷片抵在翠儿脖颈处,“你今日若不放我出去,我便与你同归于尽。”翠儿吓得脸色惨白,声音颤抖着求饶,“大小姐,您饶了我吧,我放您出去。”
沈清瑶押着翠儿走出柴房,一路小心翼翼地朝着自己的院子走去。刚进院子,便看见继母柳氏带着一群人浩浩荡荡地走来。“哟,这不是清瑶吗?怎么从柴房出来了?”柳氏故作惊讶,眼中却闪过一丝恼怒。
沈清瑶松开翠儿,直面柳氏,“继母,我好歹是丞相府嫡女,您将我关在柴房,传出去怕是有损丞相府名声吧。”柳氏冷哼一声,“你做出这等伤风败俗之事,还敢提名声?我没有将你逐出府已是仁至义尽。”
“我到底做错何事,继母心知肚明。”沈清瑶目光如炬,直直地盯着柳氏,“今日我便把话撂在这儿,从前我年幼无知,任人欺凌,往后,绝不会再如此。”说罢,她转身走进屋子,“砰”地关上了门,留下柳氏一行人在院子里面面相觑,气急败坏。
接下来的几日,沈清瑶闭门不出,对外称病,实则暗中谋划。她知道,想要在这府中立足,必须要有自己的势力。于是,她悄悄联系上了从前对自己忠心耿耿的嬷嬷——张嬷嬷。张嬷嬷听闻小姐受难,心急如焚,赶忙前来相助。
“小姐,老奴听闻您受苦,心疼不已啊。”张嬷嬷一见到沈清瑶,便老泪纵横。沈清瑶握住张嬷嬷的手,“嬷嬷,如今我孤立无援,只有您能帮我了。我想知道,府里如今还有哪些人是可以拉拢的。”
张嬷嬷思索片刻,道:“后厨的王大厨,他曾受过老夫人的恩惠,对小姐您或许还有几分忠心。还有门房的老李,他为人正直,看不惯夫人的所作所为。”沈清瑶点点头,心中有了计较。
此后,沈清瑶时常趁夜偷偷与王大厨、老李等人碰面,许以重诺,渐渐地,他们都被沈清瑶的真诚与果敢所打动,愿意为她效命。
一日,宫中传来消息,太后娘娘寿辰将至,命各府女眷进宫献礼。柳氏本想将沈清瑶排除在外,可又怕落人口实,只得勉强同意让她一同前往。沈清瑶得知此事,眼中闪过一抹狡黠。她知道,这是她翻身的绝佳机会。
寿辰当日,沈清瑶身着一袭素色罗裙,虽打扮简约,却难掩天生丽质。柳氏带着众女眷向太后请安后,便轮到献礼环节。各家千金纷纷呈上精心准备的礼物,尽是些奇珍异宝,琳琅满目。轮到沈清瑶时,她不慌不忙地走上前,手中捧着一个古朴的盒子。
“臣女沈清瑶,祝太后娘娘福如东海,寿比南山。这是臣女亲手绣制的一幅观音像,愿太后娘娘慈悲永驻,庇佑我朝国泰民安。”沈清瑶说着,打开盒子,将绣像展示出来。众人定睛一看,只见那观音像针法细腻,栩栩如生,每一针每一线都饱含着虔诚与敬意。
太后微微眯起眼睛,仔细端详着绣像,脸上渐渐露出笑容,“好,好,难得你有这份心意。这绣工,便是宫中的绣娘怕是也比不上。”沈清瑶赶忙跪地谢恩,“太后娘娘谬赞,臣女惶恐。”
柳氏站在一旁,气得暗暗咬牙,她没想到沈清瑶竟能博得太后欢心。回宫后,太后对沈清瑶的绣像念念不忘,时常向皇帝提起。皇帝听得多了,也对这位丞相府嫡女起了几分好奇。
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不久,宫中举办赏花宴,再次邀请各府女眷。沈清瑶依旧盛装出席,此次,她凭借着前世的才情与记忆,在宴会上吟诗作画,大放异彩,引得一众公子王孙侧目。尤其是五皇子赵景轩,他看着沈清瑶的眼神中充满了欣赏与探究。
“沈姑娘才情过人,今日一见,果然名不虚传。”赵景轩端着酒杯,走到沈清瑶身旁,微笑着说道。沈清瑶微微屈膝行礼,“五皇子过奖,臣女不过略通文墨罢了。”两人交谈几句,沈清瑶便巧妙地告辞离开,她深知,如今局势复杂,不宜与皇子走得太近。
然而,沈清瑶在宴会上的出众表现却引来了他人的嫉妒与仇视。御史大夫之女林婉儿,一直心仪五皇子,见沈清瑶与赵景轩交谈甚欢,心中醋意大。她暗中勾结柳氏,准备再次对沈清瑶出手。
几日后,京城突然传出流言蜚语,称沈清瑶在赏花宴上故意勾引五皇子,行为放荡。流言愈演愈烈,一时间,沈清瑶再次陷入舆论漩涡。丞相府内,柳氏借机大雷霆,“沈清瑶,你看看你干的好事!如今整个京城都在议论你,你还有何颜面待在府中?”
沈清瑶却镇定自若,“继母,清者自清。这流言来得如此蹊跷,您不觉得奇怪吗?”柳氏冷哼一声,“事到如今,你还敢狡辩?”沈清瑶不再理会柳氏,她心中明白,当务之急是找出流言的源头,予以反击。
通过王大厨和老李等人的暗中查探,沈清瑶很快锁定了林婉儿。她决定以其人之道还治其人之身。于是,沈清瑶命人悄悄收集林婉儿与外男私会的证据,又买通了京城的小报,将此事曝光出去。
一夜之间,舆论风向大变,众人纷纷谴责林婉儿的行径,而沈清瑶则成功洗清嫌疑。林婉儿在京城中声名狼藉,被御史大夫关在家中闭门思过。柳氏也因与林婉儿勾结,受到了丞相的斥责,在府中的威望大减。